Rare pion d'échec en argent

Rare pièce d'échecs en argent fondu et ciselé, fou (?). De canon longiligne, le personnage est debout sur une terrasse à pans, se tenant la barbe de la main gauche et saisissant de l'autre main la retombée de sa manche droite ; entre ses jambes se tient  une créature hybride, présentant à l'arrière, le dos d'un chien assis, à l'avant, un visage allongé d'homme barbu. L'homme est revêtu d'un chaperon à la longue "coquille" tombant très bas dans le dos, d'une robe courte aux plis gironnés à partir de la taille et aux manches "pertuisées" laissant passer les bras, d'un pourpoint aux manches ajustées et boutonnées sur les avant-bras et de chausses aux extrémités en pointes ; la taille basse est soulignée d'une ceinture portant une escarcelle en-dessous de l'abdomen bombé.

Pays-Bas septentrionaux

ou Rhin inférieur,

première moitié du XV^e siècle

Hauteur : 9,6 cm

Poids : 158,4 g

Ce petit personnage en argent est vraisemblablement le fou d'un jeu d'échecs. Il adopte l'attitude de l'homme en pleine réflexion, tenant d'une main sa barbe, que l'on retrouve sur des pièces plus anciennes comme le roi assis en ivoire de morse appartenant aux collections du musée du Louvre, Inv.Nr. OA 5541 (voir fig. a). La créature mi-homme, mi-bête, figurée entre ses jambes, symbolise quant à elle le caractère irrationnel de son esprit. Le dos plat de la pièce et ses côtés quasiment rectilignes indiquent qu'elle était destinée à être ranger à côté des autres pièces du jeu dans un casier.

Les pièces d'échecs étaient généralement réalisées en ivoire, en bois sculpté (ébène, buis ou tilleul) ou en bronze, mais également dans des matières plus nobles pour les cours princières telles le cristal de roche, l'ambre ou l'argent comme ici. Le costume, extrêmement bien rendu, avec sa "coquille" démesurément longue et ses manches tombant à l'arrière des bras, renvoie à la mode d'au-delà du Rhin, des pays germaniques ou des Pays-Bas septentrionaux. Ces détails vestimentaires se retrouvent sur certains dessins comme en montre un de la basse vallée du Rhin datant du premier quart du XV^esiècle (fig. b) ou un autre de la région d'Utrecht, vers 1425-1430 (fig. c).

Ouvrages consultés : H. et S. Wichmann, Schach, Munich, 1960;
C. Schafroth, L'Art des Echecs, New York, 2012 ; S. Kemperdick,
F. Lammertse, The Road of Van Eyck, Rotterdam, 2012.

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